补偿电缆的工作原理在一定温度范围内，热电性能与热电偶热电性能很相近的导线称为热电偶的补偿电缆。按热电偶中间温度定则，热电偶测温回路的总电势值只与热端和参比端的温度有关，而不受中间温度变化的影响，所以可用与热电偶材料相匹配的补偿电缆来代替需要延伸的贵重热电偶材料，将参比端由热电偶接线盒延伸到仪表接线端，由补偿电缆对原参比端温度进行补偿。

    补偿电缆除了可减少测量误差外，还有以下优点：可改善热电偶测温线路的物理性能和机械性能，如采用多股线芯或小直径补偿电缆可提高线路的柔韧性，使连接方便，也易于屏蔽外界干扰；可降低测量线路成本。 

    补偿电缆的分类：

　　从原理上分延长型和补偿型，延长型其合金丝的名义化学成分与配用的热电偶相同，因而热电势也相同，在型号中以"X"表示，补偿型其合金丝名义化学成分与配用的热电偶不同，但在其工作温度范围内，热电势与所配用热电偶的热电势标称值相近，在型号中以"C"表示。

    从补偿精度分普通级和精密级，精密级补偿后的误差大体上只有普通级的一半，通常用在测量精度要求较高的地方。如S、R分度号的补偿电缆，精密级的允差为±2.5℃,普通级的允差为±5.0℃;K 、N分度号的补偿导线，精密级的允差为±1.5℃,普通级的允差为±2.5℃。在型号中普通级的不标，精密级的加"S"表示。

    从工作温度分一般用和耐热用，一般用工作温度为0 ~ 100℃（少数为0 ~ 70℃）;耐热用工作温度为0 ~ 200℃。此外，可以线芯多少分为单股和多芯（软线）补偿电缆，以是否带屏蔽层分为普通型和屏蔽型补偿电缆，还有于防爆场合的本质安全电路用的补偿电缆。